El sector azulejero español, que concentra su producción en la provincia de Castellón, ha cerrado la primera mitad de 2024 con un balance negativo en las exportaciones. A pesar de los esfuerzos de Tile of Spain, las cifras muestran una disminución del 6,4% en la facturación interanual, alcanzando un total de 1.800 millones de euros. Este declive se suma a un 2023 que ya resultó complicado para la demanda exterior.
Estados Unidos supera a Francia como principal destino
Una de las pocas noticias positivas en este escenario es que Estados Unidos ha superado a Francia como el principal destino de las exportaciones azulejeras españolas. Según los datos aportados por el Icex, Estados Unidos importó azulejos españoles por valor de 234,7 millones de euros en el primer semestre de 2024, un 1,6% más que en el mismo período del año anterior. Aunque este crecimiento es modesto, resulta significativo en un contexto de caídas generalizadas.
Por otro lado, Francia, que tradicionalmente había liderado este ranking, registró una ligera disminución en la demanda, situándose en 234,5 millones de euros. Aunque la diferencia es mínima, el comportamiento de ambos mercados sugiere que Estados Unidos consolidará su posición al frente del listado, mientras que Francia enfrenta desafíos económicos que han afectado su consumo de azulejos.
Grecia, la excepción en Europa
Además de Estados Unidos, Grecia es el único otro país en el top 10 de destinos del azulejo español que ha mostrado un crecimiento positivo en la primera mitad de 2024. Grecia elevó su demanda un 12,4% en comparación con el mismo período de 2023, alcanzando compras por valor de 48,7 millones de euros. Este incremento coloca al país heleno en una posición destacada dentro de un mercado europeo que sigue siendo golpeado por la crisis de demanda.
El resto de los países europeos, que constituyen mercados clave para Tile of Spain, han experimentado descensos considerables en sus importaciones de azulejos españoles. Reino Unido, tercer cliente exterior, vio una reducción del 11% en sus compras, alcanzando un valor de 105,6 millones de euros. Italia, cuarto en la lista, registró un descenso aún más pronunciado, con una caída del 18,5% en sus importaciones, que totalizaron 88,2 millones de euros.
El mercado europeo, aún afectado por la crisis
La crisis económica que afecta a varios países europeos sigue pasando factura a la industria cerámica española. Alemania, que se ubica en el quinto lugar en el ranking de exportaciones, importó azulejos por valor de 67,8 millones de euros, un 11% menos que en el primer semestre de 2023. Esta tendencia negativa se extiende a otros mercados europeos, como Bélgica, que cierra el top 10 con 42,2 millones de euros y un descenso cercano al 7%.
Por su parte, Marruecos, sexto en la lista, demandó azulejos españoles por 60,8 millones de euros, lo que representa una disminución del 2,8% respecto al año anterior. Este descenso, aunque menor en comparación con otros mercados, refleja la complejidad del panorama global para la exportación de productos cerámicos españoles.
Portugal e Israel, entre los mercados más afectados
Portugal, uno de los socios comerciales más cercanos de España, también mostró un retroceso en sus importaciones de azulejos, con una caída del 4,1%, situándose en 58 millones de euros. Sin embargo, el caso más alarmante es el de Israel, donde las importaciones se desplomaron un 26,8%, hasta alcanzar los 52 millones de euros. El conflicto en la región entre Israel y Palestina ha tenido un impacto directo en este mercado, que ha pasado de ser un destino prometedor a convertirse en uno de los más problemáticos para Tile of Spain.
Perspectivas para la segunda mitad de 2024
La situación actual del sector azulejero español no invita al optimismo. A pesar de que las caídas no son tan pronunciadas como en 2023, los números de 2024 reflejan una industria que aún no ha logrado recuperarse. La patronal Ascer ha insistido en que es prematuro hablar de una recuperación sólida mientras las exportaciones continúen en descenso y la producción siga disminuyendo, según sus propios datos.
Con la feria cerámica Cersaie en el horizonte, el sector se prepara para una segunda mitad del año que será crucial. Esta feria, que es uno de los eventos más importantes a nivel mundial en la industria de la cerámica, representará una oportunidad para que las empresas españolas muestren sus productos y traten de revertir la tendencia negativa en las exportaciones.
Sin embargo, las expectativas están contenidas. El mercado europeo, que ha sido históricamente el mayor comprador de azulejos españoles, continúa mostrando signos de debilidad. Por otro lado, Estados Unidos y Grecia, aunque han mostrado un ligero crecimiento, no parecen ser suficientes para compensar las pérdidas en otros mercados clave.
La incertidumbre como constante en el sector
El sector azulejero español enfrenta una serie de retos significativos. La crisis de demanda en Europa, el impacto del conflicto en Oriente Medio y la competencia global son factores que están configurando un panorama incierto. Las empresas del sector, que han demostrado su capacidad de innovación y adaptación en el pasado, deberán seguir explorando nuevas estrategias para mantener su posición en el mercado internacional.
Tile of Spain confía en que la segunda mitad de 2024 traiga consigo mejores resultados, apoyados en eventos internacionales como Cersaie y en la posible recuperación económica de algunos de sus principales mercados. No obstante, la industria es consciente de que el camino hacia la recuperación será largo y lleno de desafíos.
