El Instituto Valenciano de Competitividad e Innovación (Ivace+i), bajo la presidencia de la consellera Nuria Montes, está financiando el desarrollo de nuevas técnicas para el reciclaje y reutilización de las baterías de ion litio, que son comunes en la mayoría de los aparatos electrónicos. El objetivo de esta iniciativa es optimizar el aprovechamiento de recursos, evitar que estas baterías terminen en vertederos y reducir su impacto ambiental.
Reacondicionamiento y valorización de baterías
El proyecto, denominado ‘METALLON’, está coordinado por el Instituto Tecnológico del Plástico (AIMPLAS) y cuenta con la colaboración del Grupo de Investigación en Ingeniería Ambiental (GI2AM) de la Universitat de València, así como de las empresas GDV Mobility y Recuintec. Además, recibe financiación de la Unión Europea a través del programa Comunitat Valenciana FEDER para el periodo 2021-2027.
El principal objetivo de ‘METALLON’ es ofrecer soluciones sostenibles para la gestión del creciente volumen de baterías desechadas cada año, provenientes de dispositivos electrónicos como móviles, ordenadores y aparatos de movilidad eléctrica como patinetes, bicicletas, motos y vehículos eléctricos.
El desafío de los residuos de baterías
Actualmente, muchas baterías usadas se almacenan en vertederos, lo que representa un riesgo significativo para la seguridad y el medio ambiente. Estas baterías pueden prenderse fuego o explotar, y sus componentes químicos, al degradarse, pueden liberar sustancias contaminantes en el entorno natural.
La creciente demanda de litio, impulsada por la transición hacia una economía baja en carbono, ha hecho que la recuperación de este metal sea una prioridad estratégica en Europa. De hecho, la Unión Europea ha incluido el litio en su catálogo de materias primas críticas por su importancia económica y su papel fundamental en la movilidad eléctrica.
Sin embargo, los métodos actuales de reciclaje, como la pirometalurgia, presentan limitaciones significativas, incluyendo la imposibilidad de recuperar el litio mediante métodos estándares, el alto coste energético, el uso intensivo de ácidos inorgánicos y la generación de residuos peligrosos.
Hacia un reciclado más sostenible
‘METALLON’ se centra en superar estas limitaciones mediante la exploración de nuevas técnicas de recuperación de metales que sean más sostenibles y menos perjudiciales para el medio ambiente, según explica Santiago Llopis, investigador en reciclado químico de AIMPLAS. El proyecto busca sustituir los ácidos inorgánicos por solventes verdes y estudiar procesos hidrometalúrgicos como alternativas más limpias y económicas, que empleen reactivos biológicos y requieran un consumo mínimo de energía.
Estas técnicas de reciclaje se aplicarían como último recurso, en aquellos casos donde las baterías no puedan ser reacondicionadas. La primera opción es siempre intentar aprovechar las unidades existentes y así reducir la generación de residuos, explorando métodos para identificar el estado de salud de las baterías al final de su vida útil y determinar su posible reacondicionamiento para su uso en otros sectores, como el de la movilidad o el eléctrico-electrónico.
Innovación para un futuro sostenible
El proyecto ‘METALLON’ es un ejemplo del compromiso del Ivace+i con la innovación y la sostenibilidad, buscando soluciones que no solo aborden el problema de los residuos electrónicos, sino que también contribuyan a la economía circular y la protección del medio ambiente. Con el apoyo de instituciones como AIMPLAS y la Universitat de València, esta iniciativa representa un paso importante hacia un futuro en el que las baterías de ion litio puedan ser reutilizadas y recicladas de manera más efectiva y ecológica.
